在甘肃省的城市中，武威市的知名度不算很高，大家可能对兰州、酒泉、天水、张掖、嘉峪关、玉门、敦煌更熟悉。不过这么说吧，看别武威现在名气不大，但在一千多年前却是“甘肃省的省会”。两汉魏晋时，现在的甘肃省大部分地区都属省级的凉州管辖，凉州的治所在哪呢？就在武威。

武威处在甘肃省的中部，河西走廊的东头，面积约3.3万平方公里。武威的地势由北到南呈逐渐升高之势。武威的北部与内蒙古接壤处是腾格里沙漠，这里气候非常干旱。

武威的中部属于绿洲灌溉区，海拔约在米到米之间。这里有充足的水源，比如有石羊河，土地肥沃，适宜耕种。武威的南部是祁连山以北的山区，海拔从米逐渐升高至多米，很多山峰常年积雪。

在西汉前期，包括武威在内的河西走廊地区被匈奴控制，这对打算与西域联系的汉朝如鲠在喉。汉武帝要打击匈奴，就必须联系西域，而河西走廊是汉朝去西域的必经之地，汉武帝不惜代价也要拿下来。

经过对匈奴的一系列打击，汉朝终于控制河西走廊，设河西四郡。这四郡从西到东分别敦煌郡、酒泉郡、张掖郡、武威郡，武威也称姑臧。

在四郡中，武威的位置最靠东，却是凉州的治所。汉朝的凉州辖区和现在的甘肃省辖区基本重叠，说武威曾是甘肃省省会，从这个角度讲是可以成立的。

汉朝为何把凉州治所放在武威？原因有很多，我们只选取一个角度。西汉国都在长安（陕西省西安市），从长安出发沿着丝绸之路去西域，在四郡中首先到达的就是武威。换言之，武威离长安近，可以就近得到长安的控制。

西汉通过武威进而控制河西走廊，并通过河西走廊与西域进行联系。如果把凉州治所放在四郡中偏于中部的酒泉或张掖，与长安联系的成本都要高于武威与长安联系的成本，更不要说最偏西的敦煌了。

武威成为凉州治所，还有一个地理上的巨大优势。武威往西是狭长的河西走廊，是通往西域的必经之路，武威往东是国都长安所在的关中以及中原，武威往北是匈奴所在的蒙古高原，武威往南是青藏高原。

西汉集重兵于武威，即可保障河西走廊与朝廷的联系，又可向北威慑匈奴，向南威慑青藏高原东北部的各部。这样的地理位置，对西汉向北、向南、向西都有巨大的选择空间，战略主动权非常明显。

西汉末年天下大乱，由于各种原因，凉州成了大混乱中的一片乐土。咱们翻开《后汉书-孔奋传》，上面写着，“时天下扰乱，唯河西独安，姑臧称为富邑，通货羌胡。”

武威富裕到什么程度？很多来到姑臧当县官的人，就任不到几个月，就能赚得盆满钵溢，当然孔奋本人除外。

历史总在不停地重复，西晋末年天下又乱成了一锅糊涂粥，八王之乱紧接着就是五胡乱华。在天地一片混沌中，凉州又成了乐土。凉州刺史张轨及其一脉控制凉州，建立了五胡十六国史上赫赫有名的前凉王朝。

公元年，前凉被前秦灭掉，但前秦崩溃后至北魏以及唐朝，武威还是凉州（陇右道）的治所，依然是西北地区的中心城市。这个也不难理解，毕竟经过千百年来的建设，武威具备中心城市的条件，这一点是凉州其他郡县都不具备的优势。

唐朝和汉朝的相似度非常高，同样非常重视丝绸之路，这也就意味着武威在唐朝的西线大战略中具有举足轻重的地位。

武威的逐渐衰落，应该始于唐末宋初。此时的凉州区域，甘州（张掖）和肃州（酒泉）、瓜州（玉门西南）、沙州（敦煌）崛起的速度比较快，在一定程度上压过了武威。西夏控制河西走廊后，在张掖设甘肃军司，武威没什么动静。

直到清世宗雍正二年（年），朝廷在武威设凉州府，但此时的甘肃省会早已迁到了兰州，武威不复有汉唐时的光彩。即使如此，武威依然是西北地区重要的城市，我国东、西铁路大动脉之一的兰新铁路的重要节点城市。

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